Argentine : la future usine de lithium sort de terre

Il y a 10 mois, la première coulée de béton était réalisée à Centenario-Ratones, marquant le début de la construction de la future usine de lithium d’Eramine. À l’époque, 350 bâtisseurs œuvraient sur le site. Aujourd’hui, ils sont 1 050 !

Sur place, les premiers éléments techniques de l’usine sont en cours d’installation dans les bâtiments, tout comme les infrastructures inhérentes à la mine.

Les équipes doivent aussi composer avec les aléas du moment, à savoir des retards de livraison de plusieurs mois de matériels et d’équipements fabriqués en Chine, très affectée en décembre et janvier derniers par l’épidémie de Covid-19 ; mais aussi un durcissement de la règlementation argentine en matière d’importations. Le défi du moment : réadapter le planning des travaux selon les matériaux d’ores et déjà disponibles pour tenir les délais.

Les premières unités industrielles de l’usine seront mises en service successivement à partir de novembre 2023. Pour chaque unité de production, deux phases se succèderont : d’abord, la phase de ‘pre-commissioning’, qui réalisera les tests unitaires des différents équipements et les tests d’ensemble de l’unité à vide ; puis la phase de ‘commissioning’, pour les tests avec matière et la validation des performances, avant le démarrage industriel et le transfert aux opérateurs d’Eramine. Cette phase de mise en service mettra les opérateurs fortement à contribution : c’est l’opportunité pour eux d’assister le constructeur et d’apprendre à opérer l’usine dans les meilleures conditions.

La première tonne de carbonate de lithium est attendue dès 2024 pour atteindre la capacité nominale de 24 000 tonnes par an en 2025.

Côté sécurité, l’entreprise enregistre une solide performance avec 0 accident du travail avec arrêt et 4 accidents légers sans arrêt depuis le début de la construction. L’objectif zéro accident durant toute la durée du chantier est ambitieux : pour l’atteindre, Eramine déploie 24 personnes dédiées à la sécurité sur le site, et des agents de sécurité des entreprises de construction, à raison d’un agent pour 15 constructeurs.

Les infrastructures annexes du site se développent également au rythme de la construction : le camp principal de Ratones héberge désormais 1 050 personnes, comprenant les collaborateurs (opérateurs et fonctions support) et les sous-traitants (constructeurs) ; tandis que le camp La Blanca accueille 80 personnes.

Une piste d’atterrissage de 3,5 kilomètres vient également d’être construite et approuvée par les autorités argentines, et Eramine disposera de son propre avion à partir de mai pour faciliter l’accès au site : 25 minutes d’avion au lieu de 6 heures de route à travers La Puña argentine.