Eramet, grupo minero y metalúrgico francés, y Électricité de Strasbourg (ÉS), empresa energética alsaciana y productora de energía renovable local, se han asociado desde enero de 2023 en el marco del proyecto «Alsace Géothermie Lithium» (Ageli) para la recuperación sostenible del litio geotérmico alsaciano.

El nuevo piloto se instala ahora en la central de Rittershoffen, durante un periodo mínimo de 6 meses, para demostrar la eficacia del proceso y garantizar la estabilidad a largo plazo del material activo de extracción de litio desarrollado por Eramet procesando salmueras en las condiciones geotérmicas del territorio alsaciano. Los dos primeros pilotos se instalaron en las centrales de Rittershoffen y Soultz-sous-Forêts en 2020 y 2021 para las primeras fases de prueba, que resultaron alentadoras.

Este innovador proceso de extracción directa de litio, patentado por Eramet, ya está en marcha en Centenario (Argentina), donde el grupo minero iniciará pronto las operaciones en uno de los mayores yacimientos de litio del mundo. La producción industrial de carbonato de litio apto para baterías debería comenzar en el segundo trimestre de 2024 y alcanzar el pleno rendimiento de 24.000 toneladas anuales a mediados de 2025. Eramet se convertirá así en el primer productor europeo de litio por volumen.

En Alsacia, los dos socios aspiran a poder producir al menos 10.000 toneladas anuales de carbonato de litio a partir de aguas geotérmicas para finales de la década.

Esta producción francesa, llevada a cabo por dos actores industriales de primer orden, cubriría las necesidades de unas 250.000 baterías de vehículos eléctricos al año. Este proyecto, cuya decisión final de inversión se espera para finales de 2026, permitiría también producir energía geotérmica sin carbono y contribuiría al desarrollo económico y a la transición energética del territorio alsaciano.