¿Por qué decidieron comprar la participación de Tsingshan en Eramine en un momento en que el Grupo sufre una caída de volúmenes y presenta unos resultados por debajo de las expectativas?

Geoff Streeton: Estamos convencidos de que esta inversión tiene un fuerte potencial de creación de valor para el Grupo, y de que ahora es el momento adecuado para esta operación.

En los últimos años, Eramet ha experimentado una profunda transformación, reforzando su cartera de activos y su estructura financiera. La asociación entre Eramet y Tsingshan, que fue decisiva para financiar y construir esta 1ª planta de extracción, ya no es necesaria hoy en día. La actual caída de los precios del litio nos permite aprovechar esta oportunidad de inversión en condiciones atractivas.

 

¿En qué consiste realmente esta inversión?

GS: Concretamente, compramos la participación minoritaria del 49,9% que poseía nuestro socio chino Tsingshan por un importe neto de 699 millones de dólares. Esta inversión se financia íntegramente con nuestra tesorería disponible. Y es efectiva a partir de hoy. Pero recompramos mucho más que el 49,9% de Tsingshan.

 

¿Podría ser más específico?

GS: En primer lugar, asumimos la plena propiedad de un activo minero excepcional, los salares Centenario y Arizaro, un yacimiento que conocemos bien, ya que fuimos propietarios del 100% hasta 2021, cuando Tsingshan adquirió una participación en Eramine. Los recursos de estos salares se estiman en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. Aunque los precios del litio están actualmente por los suelos, la necesidad de litio seguirá creciendo, con una demanda que casi se duplicará cada cinco años en los próximos veinte años.

También estamos invirtiendo en un activo industrial de primer orden: nuestra planta Centenario, que ya está construida, empezará a producir dentro de unas semanas y se situará en el 1er cuartil de la curva de costes. Esta planta utiliza nuestra tecnología de extracción directa, una de las más eficientes del mundo, con rendimientos muy superiores y un consumo de recursos hídricos muy inferior, cumpliendo con los más altos estándares de RSC.

Por último, estamos invirtiendo en un proyecto que nos dará margen de maniobra adicional en el desarrollo de nuestro negocio de litio, un eje clave de nuestro desarrollo en la transición energética. En términos de volumen, ya que ahora tendremos el 100% de la producción. En términos de posicionamiento, ya que seremos el único productor europeo de carbonato de litio. En términos de estrategia industrial, ya que la plena propiedad nos permitirá considerar todas las opciones para desarrollar todo el potencial de estos salares excepcionales. Por ello, en los próximos meses, nos tomaremos el tiempo necesario para evaluar el modelo de negocio más adecuado para llevar a cabo la fase 2 del proyecto.

 

¿Qué repercusiones tiene esta decisión en nuestra asociación con Tsingshan en Indonesia?

GS: Esta adquisición se ha llevado a cabo en perfecta cooperación con Tsingshan, con quien mantenemos excelentes relaciones.  Nuestros dos grupos conceden gran importancia a esta asociación, y seguiremos desarrollando el potencial de la mina de Weda Bay.

 

El Grupo ha decidido suspender ReLieVe, su proyecto de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. ¿Por qué esta decisión?

GS: Seguimos convencidos de la necesidad de desarrollar una economía circular para los metales críticos en suelo europeo, y el reciclaje de baterías al final de su vida útil será un elemento clave de esta futura cadena de valor.

Pero tenemos que afrontar la realidad del mercado: la cadena de valor de las baterías para vehículos eléctricos en Europa está teniendo un comienzo difícil. En la actualidad, dada la lentitud con la que se ponen en marcha las fábricas de baterías, no estamos en condiciones de garantizar el suministro de materias primas para alimentar nuestro proyecto de fábrica. Y aguas abajo, no hay clientes para las sales metálicas recicladas, ya que no se ha confirmado ningún proyecto europeo de precursores de cátodos.

Por lo tanto, no se dan las condiciones económicas sólidas y sostenibles para un proyecto de este tipo, y hemos decidido tomar la medida necesaria de suspender el proyecto hasta nuevo aviso. No obstante, seguiremos estudiando los fundamentos de mercado necesarios para que un proyecto de este tipo sea competitivo.