El proyecto «AGeLi» (Alsace Géothermie Lithium) reúne a Eramet y Electricité de Strasbourg con el objetivo de desarrollar los recursos de litio contenidos en el agua geotérmica presente de forma natural en el subsuelo de Alsacia.
Ageli permitiría el desarrollo de uno de los proyectos de producción de litio más responsables del mundo, contribuiría a la soberanía y reindustrialización de Francia y Europa en materia de metales críticos, y a la producción de energía baja en carbono mediante la geotermia.
Una actualización de Ludovic Donati, Director del Proyecto.
¿Cuál es la situación del proyecto Ageli?
Ludovic Donati: Las primeras pruebas realizadas entre 2019 y 2021 aplicadas a las aguas geotérmicas de Alsacia han demostrado que la aplicación del proceso patentado de Extracción Directa de Litio (EDL), desarrollado por el Grupo para el proyecto Centenario, era técnicamente viable. Estas pruebas condujeron a la producción de los primeros kilogramos de carbonato de litio apto para baterías. A principios de 2023, formalizamos nuestra asociación exclusiva con Electricité de Strasbourg, que explota las únicas centrales geotérmicas de alta temperatura de Francia, en el marco del proyecto Ageli.
El proyecto entra ahora en una nueva fase con la instalación de un piloto en la central geotérmica de Rittershoffen durante un periodo mínimo de 6 meses, para demostrar la eficacia del proceso, garantizar la estabilidad del material activo de extracción de litio a lo largo del tiempo y ajustar los parámetros de funcionamiento. Las condiciones geológicas de las aguas geotérmicas de Alsacia son muy diferentes de las de Argentina: están mucho más calientes y bajo presión.
El objetivo de esta fase es identificar los principales riesgos y oportunidades del proyecto, para proporcionar, a finales de 2024, una recomendación para la siguiente fase de desarrollo del proyecto.
¿Cómo se reparten las funciones entre Eramet y Electricité de Strasbourg?
L.D.: El proyecto se divide a partes iguales (50/50), y Eramet se encarga de la gestión del proyecto.
Aportamos nuestra experiencia en el procesamiento del litio, en particular con nuestro proceso de extracción directa desarrollado para el proyecto del litio en Argentina y el refinado del carbonato de litio.
Nuestro socio aporta su sólida experiencia en aguas geotérmicas profundas (situadas a casi 3 kilómetros de profundidad en fracturas graníticas de la cuenca del Rin), sus infraestructuras geotérmicas (2 centrales en funcionamiento) y su conocimiento del contexto socioeconómico local.
¿Qué hace que este proyecto del litio sea diferente y «responsable»?
L.D.: El proceso desarrollado por Eramet es muy diferente de los procesos convencionales.
En primer lugar, porque este proyecto no implica la apertura de una mina en el sentido tradicional del término, ya que extraemos el agua geotérmica directamente de la central. En segundo lugar, el impacto de CO2 del proyecto es muy bajo, gracias a la reutilización de la energía geotérmica en un circuito cerrado. Lo mismo ocurre con el agua: el proyecto consumirá mucha menos que los procesos convencionales, y toda la que sea posible en un circuito cerrado.
En el plano social, Eramet y Électricité de Strasbourg han desarrollado durante mucho tiempo su experiencia en la consulta y el diálogo con las partes interesadas locales, lo que ha contribuido a garantizar la aceptabilidad del proyecto.
Eramet trabaja con las comunidades locales desde las fases de exploración de sus proyectos para lograr el nivel de aceptabilidad necesario para el éxito de la ejecución del proyecto. Électricité de Strasbourg, como actor de larga tradición en energía geotérmica en esta región, conoce bien a los actores locales y ha hecho de la aceptabilidad un punto de entrada en su estrategia de desarrollo. El proyecto Ageli también creará puestos de trabajo y contribuirá a la reindustrialización de la región.
¿Cuáles son los próximos pasos del proyecto?
L.D.: Actualmente estamos en la fase de ingeniería preindustrial, es decir, de estudios de «viabilidad técnica». Entre finales de 2024 y principios de 2025, tenemos previsto crear un demostrador a escala industrial, con vistas a una decisión final de inversión a finales de 2026. Al mismo tiempo, estamos trabajando con las autoridades para obtener las aprobaciones reglamentarias necesarias, y con las partes interesadas para garantizar la aceptabilidad del proyecto. Nuestro objetivo para 2030 es alcanzar una capacidad de producción de al menos 10.000 toneladas de carbonato de litio al año, lo que cubriría las necesidades de unas 250.000 baterías de vehículos eléctricos al año.
