Ageli: litio francés para baterías de vehículos eléctricos

Tres años de investigación en el proyecto «EuGeLi» (European Geothermal Lithium Brine) han demostrado la capacidad de Eramet para capturar litio de una fuente geotérmica con el fin de producir un carbonato con calidad para baterías, una primicia mundial.

Para ello, Eramet adaptó el proceso desarrollado para su proyecto en Argentina a las salmueras geotérmicas alsacianas y a sus condiciones de explotación, en particular la presión y la temperatura del ramal de reinyección del pozo (80°C, 20 bares).  En el cuarto trimestre de 2023, se instalará una planta piloto de extracción directa continua de litio en el ramal de reinyección del pozo geotérmico existente operado por Electricité de Strasbourg en Rittershoffen. Esta unidad está formada por columnas rellenas de material activo, una auténtica «esponja» de litio que extrae selectivamente este elemento.

El litio se recupera posteriormente mediante la circulación de agua ligeramente salina a través de estas columnas. El resultado es una solución concentrada de litio que se purificará antes de la fase de precipitación del carbonato de litio con calidad para baterías. La salmuera desprovista de litio se reinyecta al subsuelo.

El carbonato de litio, producto final del proceso, debe ser de gran pureza para abastecer al sector de las baterías de iones de litio. El proceso ha demostrado su eficacia y permite una producción local y sostenible con rendimientos y eficiencia elevados.

El proyecto Ageli tiene una huella de carbono prácticamente nula gracias al uso de energía producida por calor geotérmico.

Otra ventaja es su proximidad a la industria europea de baterías, lo que reduciría significativamente las emisiones relacionadas con el transporte entre los emplazamientos de extracción y refinado de litio y las plantas europeas de fabricación de baterías.

Al combinar las capacidades de Eramet en extracción de litio y las de Electricité de Strasbourg, que cuenta con conocimientos sobre geotermia reconocidos a nivel mundial, el proyecto Ageli contribuirá en última instancia a la creación de varias docenas de puestos de trabajo directos e indirectos. Como ocurre con todos nuestros proyectos de desarrollo, establecemos mecanismos de diálogo abiertos y constructivos con todas las partes interesadas del proyecto.